VirtualBox là một công cụ ảo hóa mã nguồn miễn phí mạnh mẽ nhất hiện nay.VirtualBox mang tới hiệu suất cao dành cho hệ thống doanh nghiệp cũng như tương đối dễ dàng thao tác cho cả những người dùng cá nhân. Nó có thể chạy trên hệ điều hành Windows từ phiên bản 95 cho tới Windows 8, Mac OS X, Solaris và Linux. Bên cạnh đó, nó cũng hỗ trợ một loạt các hệ điều hành khách bao gồm cả MS-DOS, các phiên bản trước đó của Windows và OpenBSD.
VirtualBox đang được tích cực phát triển với các phiên bản mới được phát hành thường xuyên và nhiều tính năng mới đang được phát triển. VirtualBox là một nỗ lực cộng đồng được hỗ trợ bởi một công ty chuyên dụng: tất cả mọi người được khuyến khích đóng góp trong khi Oracle đảm bảo sản phẩm luôn đáp ứng tiêu chuẩn chất lượng chuyên nghiệp.
“Đôi khi chỉ chạy một hệ điều hành thôi vẫn là chưa đủ vì biết đâu có lúc bạn lại cần tính năng của một hệ điều hành nào đó, hoặc cần chạy một chương trình chỉ có trên hệ điều hành khác thôi chẳng hạn, hay chỉ đơn giản là muốn dùng thử một hệ điều hành khác cho biết. Vậy bạn sẽ làm gì? Cài đặt tất cả lên chiếc máy tính của mình và khi nào cần thì khởi động lại để chuyển hệ điều hành sao? Thế quá tốn thời gian và mất công. Có một giải pháp đơn giản hơn: phần mềm máy ảo.
Nếu đã từng nghe về VMware hay VirtualPC thì chắc bạn không còn lạ gì. Máy ảo thực chất là một phần mềm chạy trên hệ điều hành hiện thời trên máy bạn (gọi là hệ điều hành chủ), giả lập một chiếc máy tính “thực” hoàn toàn để bạn có thể cài một hệ điều hành khác lên (gọi là hệ điều hành khách) và chạy như thể chạy từ chính máy tính của bạn. Như thế bạn có thể chạy Linux trong Windows, hay Windows Vista trong Windows XP,… một cách dễ dàng. Bạn có thể vừa làm việc với hệ điều hành chủ, vừa có thể “chơi” với hệ điều hành khách.
Những phần mềm máy ảo có tên tuổi như VMworkstation của VMware hay VirtualPC của Microsoft mặc dù khá mạnh nhưng không miễn phí. Với VMware bạn phải chi gần $200, còn VirtualPC thì có bản miễn phí nhưng với điều kiện phải qua được vòng WGA (Windows Genuine Advantage) chứng thực Windows có bản quyền . Có thể bẻ khóa cũng dễ dàng thôi, nhưng chả cần làm thế vì giờ bạn có thể chạy máy ảo miễn phí với VirtualBox của Innotek, phần mềm máy ảo nguồn mở mà mình đã từng dùng và thấy rất hài lòng.
Ngoài ra máy ảo cũng có những nhược điểm như không thể chơi game, tốc độ giới hạn, các phần mềm trên máy ảo và máy thật không thể liên lạc với nhau… Tuy nhiên ích lợi của việc sử dụng máy ảo cũng không phải là nhỏ. Bạn có thể cài cùng lúc nhiều hệ điều hành mà không sợ “đụng độ” hay nguy hiểm đến máy, hoặc có thể dùng để “vọc trước” một hệ điều hành nào đó trước khi chính thức cài nó lên máy, chụp ảnh minh họa một số hệ điều hành…”
